미국은 북한의 핵실험을 세계 평화에 대한 위협'으로 규정하고 유엔 안보리를 통해 대응해 나갈 방침을 밝혔다.

일부 전문가들은 냉각기가 지난 뒤에는 미-북 간 직접 대화가 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다고 말하고 있다고 미국 소리 방송이 보도 했다.

미국의 한반도 전문가들은 북한의 이번 핵실험이 미국의 바락 오바마 행정부를 어렵게 만들었다고 말했다.

오바마 행정부는 그동안 당장은 아니더라도 평양에 스티븐 보즈워스 대북 특사를 파견해 미-북 대화의 물꼬를 트겠다는 입장이다. 북한이 지난 4월 장거리 로켓 발사에 이어 이번에 핵실험을 강행함에 따라 오바마 행정부는 이제 더 이상 대화만 강조하기가 힘들어졌다.

워싱턴에서는 북한의 2차 핵실험 이후 미-북 간 대화 전망과 관련해 두 가지 엇갈린 관측이 나오고 있다. 하나는 북한의 핵실험으로 상황이 어려워진 것은 사실이지만 오바마 행정부가 북한과의 대화 노력을 포기하지 않을 것이라는 관측이다. 도널드 그레그 전 주한 미국대사이다.

그레그 전 대사는 보즈워스 특사는 상당히 유능한 외교관이라며, 북한의 핵실험으로 상황이 좀 어려워진 것은 사실이지만 그렇다고 해서 보즈워스 특사의 방북 계획이 없어질 것 같지는 않다고 말했다.

실제로 미국과 북한은 지난 2006년10월 북한의 1차 핵실험 직후 적극적인 대화를 가졌다. 당시 미국의 크리스토퍼 힐 국무부 동아시아태평양 담당 차관보와 북한의 김계관 외무성 부상은 전격적으로 독일 베를린에서 만나 핵 문제 해결과 미-북 관계 개선 방안을 논의했는데 그와 비슷한 상황이 재연될 수도 있다.

데이비드 스트로브 전 국무부 한국과장을 비롯한 또 다른 전문가들은 미국과 북한 간 대화가 그리 쉽게 재개될 것 같지 않다고 말했다.

미국의 힐 차관보가 3년 전 김계관 부상과 대화를 했던 것은 북한의 비핵화를 위한 것이다. 그러나 현 시점에서 평양 당국이 주장하는 대화는 북한의 핵 보유국을 전제로 하는' 대화일 가능성이 크다는 게 상당수 전문가들의 분석이다. 한반도 비핵화가 목표인 오바마 행정부가 북한과의 대화에 선뜻 나서기는 어려울 것이라고 스트로브 전 한국과장은 말했다.

스트로브 전 한국과장은 오바마 행정부는 6자회담 등 비핵화를 위한 대화에는 응하겠지만 북한을 핵 국가로 인정하는 대화는 갖지 않을 것이라고 말했다.

한편 전문가들은 대체로 북한이 핵 보유국 지위를 굳히기 위해 추가 핵실험을 한 것으로 보고 있다. 2006년에 이어 두 번째로 핵실험을 강행함으로써 사실상 핵 국가가 되려 한다. 도널드 그레그 전 주한 미국대사이다.

그레그 전 대사는 북한이 핵 능력을 강화하기 위해 또다시 핵 실험을 실시한 것 같다고 말했다.

북한의 이번 핵실험을 김정일 국방위원장의 후계 체제와 연관 짓는 견해도 있다.

한반도 전문가인 피터 벡 아메리칸대학 객원교수는 북한이 내부 체제 결속을 다지고 후계 작업에 착수하기 위해 핵실험을 실시한 것 같다고 말했다.

상황이 이런 만큼 미국과 북한 간 대화 가능성을 점치는 전문가들 조차 양측이 실제로 대화에 나서기까지는 당분간 냉각기가 불가피한 것으로 전망하고 있다.