정부는 15일 임금 등 개성공단 기존합의 재협상 문제와 북한에 억류된 개성공단 근로자 문제 등을 논의하기 위한 ‘남북 당국간 개성 실무회담’을 내주에 개최할 것을 북측에 다시 제의했다.

김호년 통일부 대변인은 이날 브리핑에서 15일 오전에 다음 주 중 이른 시일 내에 만나자고 북측에 통지문을 보냈다”면서 “북측이 우리측 제의에 호응해 나오기를 기대한다”고 밝혔다.

남북한은 이번 주 내내 개성공단에서 실무접촉을 갖고 개성회담 개최를 위한 사전협의를 벌였으나 회담 의제, 시기 등을 놓고 견해차를 좁히지 못해 회담에까지 이르지는 못했다.

김 대변인은 “우리가 (앞서)15일 오전 10시에 만나자고 제의했고 그 날짜가 됐는데 아직 회담이 성사되지 않고 있다”면서 “남북 실무회담 의제와 날짜 협의는 계속 진행형이며 따라서 ‘무산’이라고 평가하는 것은 현 상황을 정확하게 설명하는 용어는 아니다”라고 설명했다.

김 대변인은 이어 “의제와 관련해서는 지금까지 진행된 실무접촉에서 충분히 제기가 됐기 때문에 앞으로 만나서 얘기해야 한다는 게 정부의 생각”이라며 “(개성공단 직원 억류 문제가) 통지문에 들어가 있건 안 들어가 있건 간에 국민의 신변 안전이 최우선적이라는 생각과 개성공단 운영에서 인원의 안전이 중요하다는 기본입장에는 전혀 변화가 없다”고 밝혔다.

그는 “근로자 억류 문제를 해결하는 게 (실무회담의) 목적”이라면서 “개성공단 중대 현안을 해결하는 데 도움이 되는 방향에서 정부가 적절한 조치를 취할 것”이라고 말했다.

북한은 지난 4일 개성회담을 위한 실무접촉을 6일 가질 것을 제의했고 정부가 8일 실무접촉시기를 15일로 역제의하자 북한은 이틀 뒤 12일 개최할 것을 수정제의한 바 있다.