북한이 우리측 대한적십자사를 통해, 올 추석에 이산가족 상봉을 갖자고 제의했다고 한다.

민주노동당은 11일 논평에서 북한의 추석 이산가족 상봉 제안을 적극 환영하며, 정부가 이를 전격 수용하여 빠른 시일내에 대규모 이산가족 상봉이 이루어지길 바란다.

정부의 대북강경책과 5.24조치로 인해 인도적 차원은 물론이며, 그간 경협차원에서 주고 받던 생필품 교류마저도 전면 차단, 금지된 조건에서 이산가족들은 기약없는 상봉 일정으로 인해 가장 극심한 고통에 처해 있다.

한 해 동안에만도 수천명의 이산가족들이 사망하고 있으며, 이산가족의 대부분이 고령자임을 감안할 때 한시도 미룰 수 없다.

지난해 상봉이 여론에 떠밀려 100명규모로 일회성에 그쳤던 것은, 이명박 정부가 대북강경책을 고수하느라 인도적 교류와 상봉마저도 정략적으로 접근했다는 비난을 받기에 충분한 것이었다.

이산가족 상봉의 규모와 속도, 지속성여부야말로 이명박 정부의 진정성을 가늠하는 잣대가 될 것이다.

이산가족 상봉을 위해 어차피 금강산 면회소를 열어야 하는 만큼, 상봉의 지속성을 위해 금강산 관광재개 문제가 뒤따를 수 밖에 없다. 정부는 더 이상 3대 전제조건을 고집하지 말고 이번 기회를 잘 살려서 금강산 관광재개에 전향적으로 나서야 한다.

또한 북한의 이번 이산가족 상봉 제안은, 대승호 송환 결정과 함께 인도주의적 차원의 전향적 제안이자 화해와 대화의 신호라 본다. 이에, 이명박 정부가 화답하는 차원에서라도 대규모 이산가족 상봉 성사는 물론이며 대북 쌀 지원 또한 더 늦추거나 생색내기로 접근해서는 안된다는 것이 국민들의 생각이다.

특히 이명박 대통령이 러시아에까지 가서 제2의 개성공단을 거론한 것이 대북강경책에 대한 여론의 소나기를 잠시 피해가려는 의도가 아니라는 것을 증명하기 위해서도 이산가족 상봉과 대북 쌀 지원을 미루어서 안될 것이다.

최근 일련의 화해와 교류의 단비를 잘 살려서 고사직전의 남북관계를 반드시 전환시켜야 한다.

대북강경책은 남북관계를 악화시키고 있는 주범이다. 우리 국민 누구에게도 이익이 되지 않는, 대북강경책을 과감하게 버리는 것 외에 이명박 정부가 선택할 길은 더 없다.