2015년 기준 국내 관광산업 규모가 73조로 조사됐다.
 
문화체육관광부는 관광산업 통계기반 개선사업 연구에 따라 우리나라 관광산업 규모를 도출한 결과 2015년 기준 총 73조 원으로 국내총생산(GDP)의 2.51%를 차지하는 것으로 나타났다고 10일 밝혔다.
 
지금까지 관광산업 규모는 국민의 국내 관광 지출 25조 4000억 원과 외국인들의 국내 관광 지출 17조 3000억 원(한국은행 여행수지 중 일반여행수입)을 합한 42조 7000억 원으로 추산하거나 생산 측면에서 관광사업체 기초통계조사를 토대로 조사된 22조 3000억 원으로 한정해 제시됐다.
 
국민이 해외여행을 가면 현지에서 지출하는 것 외에도 국내에서 여행을 준비하면서 여행상품과 항공권 구입, 면세점·소매점 등에서의 쇼핑 등을 통해 지출하게 된다. 이 부분은 기존 연구나 통계조사에서 빠져있던 것으로서 이번 산업연구원 연구에서 20조 7000억 원인 것으로 조사된다.
 
국민이 해외에서 쓰는 24조 7000억 원(한국은행 일반여행지출, 2015년 기준) 외에도 그 84%에 달하는 비용을 국내에서도 지출하는 것으로 국민의 해외여행 지출이 해외뿐만 아니라 국내에서도 일어나고 있다는 뜻이다.
 
이 기준에서 지출 측면을 전부 고려한 관광산업 규모는 국민 국내 관광 지출 25조 4000억 원, 외국인 국내 관광 지출 17조 3000억 원, 국민 해외여행 시 국내지출 20조 7000억 원을 더한 63조 4000억 원으로 추정할 수 있다. 
 
그러나 이 방법으로도 총액에 빠져있는 규모가 있어 지출과 생산 부문을 비교해 보정했다.
 
산업연구원은 관광산업의 특성을 고려해 관광 수요(지출)와 관광산업 공급(생산)을 같다고 전제하고 ‘총량 배분’ 방식을 적용해 관광산업 규모를 더욱 정확하게 추정했다. 지출 부문과 생산 부문의 세부 항목의 크기를 같은 유형별로 비교해 차이가 나는 부분을 미확인 또는 집계되지 않은 값으로 추정해 보정하는 것이다.
 
쇼핑업을 예로 들면, 지출 부문에서 총쇼핑비는 15조 9000억 원이지만 생산 부문에서 조사된 규모는 면세점 매출액 8조 8000억 원으로 7조 1000억 원의 차이를 보인다.

국민과 외국인이 국내에서 관광 활동을 하면서 이뤄지는 쇼핑은 면세점 매출 이외에 백화점이나 일반소매업도 있다.

따라서 7조 1000억 원은 관광산업 생산에서 쇼핑업에 들어갈 수 있지만 현재 현실적인 어려움으로 인해 통계적으로 조사되지 않는 부분이라고 볼 수 있다.

이 방법을 전체적으로 적용해 국내 관광산업 규모를 추정한 결과가 73조 1000억 원(2015년 기준)이다.
 
이번 연구를 통해 확인할 수 있는 것은 국내 관광산업 규모가 ‘관광진흥법’상 7대 업종으로 한정해 거론되는 22조 3000억 원이나 내외국인 국내관광 지출만을 합한 42조 7000억 원보다 더 크고 국민경제에서 중요한 비중을 차지하고 있다.

문체부는 이번 조사를 바탕으로 국내관광산업을 더욱 정확히 측정할 수 있도록 최근 새롭게 대두되고 있는 거대자료(빅데이터) 조사 등을 도입하는 등 기존 통계조사 방식을 개선해 나갈 계획이다.