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[대덕특구 40주년] 과학기술 입국 기초에서 기술산업화까지
과학기술의 상징인 대덕특구가 오는 30일 조성 40주년을 맞는다. 대덕특구는 그 동안 과학과 경제발전의 중추적인 역할을 하며 첨단산업의 글로벌 허브로 성장했다. 이에 과학기술 요람에서 창조경제의 전진기지로 새롭게 도약하는 대덕특구 40년의 성과와 의미를 살펴본다. (편집자 주)
대덕특구 전경(사진=연구개발특구진흥재단)
문화체육관광부는 5일 폐허의 벌판위에 섰던 우리나라를 과학기술로 꽃피운 대덕특구(구 대덕연구단지). 대덕특구는 우리가 대외원조 수혜국에서 지원국가로, 가내 수공업 체제에서 중화학공업을 거쳐 지식경제 기반사회로 발전하는데 주춧돌을 놓았다. 우리나라 정보통신 수준을 세계 초일류 수준으로 끌어 올리는데 기여한 CDMA부터 원자력, 항공, 생명공학 등 과학기술 각 분야에서 큰 성과를 일궈냈다.
대덕연구단지는 1973년 3월 대덕연구학원도시 일원을 교육과 연구지구로 결정하는 건설부의 고시로 본격적인 조성이 시작됐다. 서울 홍릉연구단지를 넘어서는 제2의 연구단지 건설이 필요했기 때문이다. 대전 유성구와 대덕구 일원 70.4㎢의 방대한 규모로 세계적인 수준의 과학두뇌도시를 건설하는 것이 골자다.
대덕특구는 1978년 3월 한국표준과학연구원 입주를 시작으로 정부 출연연구소의 입주를 가속화했다. 정부의 관심과 지원속에 80~90년대 정부출연연구원과 쌍용중앙연구소 등 민간기업 연구소도 입주, 연구기관은 더욱 모습을 갖췄다.
1978년 3월 대덕연구단지내에 첫 입주를 시작한 한국표준연구소 기공식의 모습.(사진=연구개발특구진행재단)
1992년 11월 27일 국립중앙과학관에서 대덕연구단지 기반 준공식을 함으로써 연구단지의 모습은 더욱 완성단계로 접어들었다. 1993년 8월 7일 개최된 대전엑스포는 대덕연구단지의 20년 위상을 전 세계에 알리기도 했다. 1997년 불어닥친 IMF 위기는 대덕연구단지의 기능을 위축시키기도 했다. 하지만 연구소를 나선 연구원들이 창업으로 눈을 돌리는 계기가 됐다.
1999년 12월 관련 법령 개정으로 대덕연구단지는 연구와 교육기능을 넘어 기업의 생산활동을 접목하는 기회를 맞았다. 산학연 연계를 통한 경제성장 동력을 창출하고자 했던 정부는 2003년 대덕연구단지 30주년을 맞아 지식경제로의 발전을 위해 혁신클러스터로의 전환을 모색하기 시작했다. 산업과 기업 관련 기관등이 대학 및 연구소 등과 상호협력하고 네트워킹을 통해 새로운 경제동력을 창출했다.
연구개발특구로의 전환…신성장동력 전초기지
정부는 2005년 기존 대덕연구단지를 비즈니스 성과확산 중심의 대덕연구개발특구로 지정했다. 이어 대구·광주(2011년), 부산(2012년)까지 연구개발특구로 지정했다. 연구개발특구는 기술·산업·지역정책 통합 및 구성원간 활발한 네트워킹을 통해 지식 창출·확산·활용의 선순환 구조 형성을 목적으로 하고 있다. 기술과 산업의 융복합, 창업 활성화, 기업·국가 차원의 경쟁력 제고에 기여했다.
또 연구개발특구 육성을 위한 사업의 효율적 추진을 위해 연구개발특구진흥재단도 2005년 설립했다. 이를 통해 연구개발특구를 지식창출-기술확산-창업 생태계가 약동하는 창조경제의 주춧돌이자 신성장동력 전초기지로 육성할 계획이다. 특히 특구별 첨단융합산업(대덕) 광기반 융복합 산업(광주) IT기반 융복합 산업(대구) 조선해양 플랜트산업(부산)을 세계적 거점으로 발전시키기 위해 박차를 가하고 있다.
아리랑3호 위성 장착 발사체 상·하단페어링 조립작업을 하고 있는 한국항공우주연구원들의 모습.
1978년 표준연 등 정부출연연구기관이 대덕특구 입주를 시작한 이후 지난해 말 현재 출연연을 비롯해 공공기관, 기업 등 모두 1401개가 입주했다. 1312개 입주기업은 연간 16조6980억원의 매출을 창출하고 있다. 또한 대덕특구에는 박사 1만333명을 비롯해 석사 1만856명 등 연구기술직 종사자가 2만7423명에 달하고, 생산직이 3만6898명 종사하는 등 연구개발 및 벤처생산거점지역으로 확고한 입지를 다지고 있다.
정부는 올해 대덕특구 40주년을 맞아 연구개발특구와 국제과학비즈니스벨트 연계를 통해 창조경제의 핵심거점 구현에 중점을 둘 방침이다. 창조경제의 개념이 과학기술을 기반으로 한 창업과 기술사업화, 이를 통한 일자리 창출 등으로 초점이 모아지고 있기 때문이다. 무엇보다 특구와 과학벨트의 연계를 통해 혁신클러스터를 확대하고 국가R&D 허브 역할을 강화해 나갈 계획이다.
용홍택 미래창조과학부 연구공동체정책관은 “대덕특구는 수많은 젊은 과학두뇌들이 젊음을 불태워 오늘날 과학 기술 강국의 반석에 오르게 한 태생지”라며 “앞으로도 산학연 네트워크를 강화해 기술이전과 사업화 지원을 더욱 강화해 나갈 것”이라고 말했다.
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첨단산업 글로벌 허브…창조경제 전진기지
