보건복지부가 2003-2013년 국가건강검진을 받은 19세이상 성인남성(연인원 약 5723만명)의 흡연 여부를 분석한 결과에 따르면 성인남성의 흡연율은 2003년 49.4%에서 2013년 42.5%으로 떨어졌다.

특히 성인남성 흡연율은 담뱃값이 인상된 2005년 43.9%로 하락했다가 이듬해인 2006년에는 42.3%로 더 떨어져 분석기간 중 가장 큰 폭으로 하락한 것으로 나타났다.

복지부는 2005-2006년 기간 동안 담뱃값 인상 이외에 특별한 비가격정책이나 건강관련 이슈가 없었던 것을 감안할 때 담뱃값 인상이 흡연율 저하에 직접적인 영향을 미친 것으로 분석된다고 설명했다.

이는 일반국민 대상 표본조사인 국민건강영양조사와도 유사한 추세로 지역별 흡연율은 편차가 상당히 큰 것으로 파악됐으나 2005년, 2006년 담뱃값 인상에 따른 흡연율 감소효과는 동일하게 나타났다.

복지부는 다양한 통계조사 결과에 비춰 이번 담뱃값 인상으로 2016년까지 국민건강영양조사 기준으로 성인남성 흡연율이 35% 수준까지 하락할 것으로 기대된다.

복지부 관계자는 “담뱃갑 경고그림 부착 등 비가격정책과 담뱃값에 대한 물가연동제 등을 병행 추진해 2020년까지 성인남성흡연율을 OECD 평균 수준인 29%까지 낮추도록 노력하겠다”고 강조했다.

담뱃값 인상으로 확보한 국민건강증진기금은 지속적으로 흡연자 지원 및 금연사업에 투자해 다시 국민건강을 증진시키는 선순환 구조를 마련할 계획”이라고 덧붙였다.