정홍원 총리는 27일 충남 서천군에서 열린 ‘국립생태원’ 개원식에 참석, 치사를 통해 “국립생태원이야말로 사람과 자연이 조화를 이루고 개발과 보존이 균형 있게 추진될 수 있도록 하는데 중추적인 역할을 하게 될 것”이라고 밝혔다.

정 총리는 “생태계를 잘 보존하고 가꾸는 일은 국민의 건강한 삶을 위해 가장 기본적인 요소”라며 이 같이 말했다.

이어 “국립생태원의 출범은 지역개발을 둘러싼 갈등문제를 슬기롭게 극복한 모범사례”라고 의미를 부여했다.  

정 총리는 “당초 서천갯벌을 메워 산업단지로 만들고자 했던 계획이 많은 갈등과 대립을 불러일으키자 정부·지방자치단체가 머리를 맞대고 새로운 대안을 찾아냈다”며 “지난 6년여 동안 생태원 건립에 적극적으로 협조한 지역주민들에게 감사를 드린다”고 말했다.

또 “앞으로 국립해양생물자원관과 국가생태산업단지의 순차적 조성으로 서천이 명실상부한 생태도시로 발전할 수 있도록 정부가 적극 뒷받침할 것”이라고 밝혔다.

이후 정 총리는 세계 5대 기후대별 식생을 재현한 국립생태원의 에코리움을 참관하고 에코리움 내 온대관에 기념식수를 마쳤다.

한편, ‘국립생태원’은 세계적인 생태습지지역으로 인정받고 있는 서천갯벌을 지키기 위해 장항국가산업단지 조성 계획의 대안사업으로 추진됐다.

부지면적 99만 8000㎡에 에코리움을 비롯해 본관동, 생태교육관, 방문자숙소 등 총 32개 동을 갖추고 있으며 239종 4220개체의 동물, 총 5098종 114만 2000여 개체의 식물을 관리·연구하고 있다.