손병석 국토교통부 제1차관은 19일 대산 임해산업단지 해수담수화 사업 예정지를 방문해 충청남도, 한국수자원공사, 산업단지 입주기업 등을 만나 성공적인 사업 추진을 위한 협력을 당부했다. 
 
대산 임해산업단지는 국내 2위 규모의 석유화학단지 이나 최근 가뭄으로 물 공급량이 부족해 어려움을 겪고 있으며, 지난 ‘12년과 ’17년에는 물 부족으로 공장가동 중단위기를 가까스로 모면하기도 했다.

연매출 41조 원, 연간 4조 4천억 원의 국세 부담
 
이처럼 잦은 가뭄은 물론, 신규 산업단지 조성과 공장 증설에 따라 추가적인 공업용수 수요가 발생하고 있어 가뭄에 영향을 받지 않는 안정적인 물 공급이 필요하게 됐다. 이에 따른 대안으로 정부는 해수담수화시설 설치를 통한 공업용수 공급을 계획했다.

이날 손 차관은 충남도와 서산시, 입주기업(현대 오일뱅크 등)들의 조속한 사업 추진 요청에 대해 “정부와 한국수자원공사가 해수담수화 사업이 조기에 진행될 수 있도록 노력하고 있다.”라고 답하며 “빠른 시일 내에 사업에 착수해 성공적으로 사업이 이루어질 수 있도록 관계기관에서도 많은 지원과 협조를 당부했다.

또한, “국내서 물 공급을 위해 대규모 해수담수화 플랜트를 건설하는 것이 처음인 만큼 향후에 진행될 사업들의 롤 모델이 될 수 있도록 최선을 다해줄 것”을 강조하며 “이번 사업 추진이 국내 기업의 경쟁력 향상에도 큰 도움이 될 것이다.”라고 말했다.

이어, 손 차관은 아랍에미리트(UAE)와의 해수담수화 기술 공동연구를 위해 국내서 검증 중인 해수담수화 시험 시설을 시찰했다.
 

중동지역 맞춤형 저에너지 해수담수화 플랜트 기술개발 
 
이 자리에서 손 차관은 “지난 3월 대통령께서 아랍에미리트(UAE) 순방 시 이루어진 양국 간 해수담수화에 대한 협력 논의를 보다 발전시킬 수 있도록 이번 공동연구가 꼭 성공하기를 바란다.”라며 연구진을 격려했다.

해수담수화 시험 시설은 올해 중 시험을 완료 후 아랍에미리트(UAE) 현지에 설치하여 양국이 공동으로 기술력을 검증할 계획으로 연구개발 성공 시 합동으로 해수담수화 사업에 참여할 계획이다.