국내 연구소 중 4번째이자 군에서 최초로 동물 실험을 할 수 있는 전문기관으로 인정

공군은 항공우주의학 분야에 전문적인 연구를 수행하기 위해 올해 2월부터 항공의학연구센터를 신설하고, 관련 연구장비와 시설을 완비한 가운데 10일 오전 11시 항공우주의료원에서 개관식을 가졌다.

항공의학연구센터’는 기존에 항공우주의료원 항공우주의학연구부에서 수행하던 공중 및 우주 공간과 관련된 의학연구를 보다 학술적으로 심화발전 시킴은 물론, 실험을 통한 실증적이고 과학적인 연구를 수행하고자 신설됐다. 

특히, 항공의학연구센터’는 공중 및 우주 공간과 같은 3차원 공간에서 신체의 적성기능 및 의학적 보호에 관한 연구를 과학적으로 증명하고자 생체 실험을 위한 특수 동물 실험 장비를 구비하고 있다. 동물실험이 법적으로 금지되어 있는 엄격한 분위기속에서 국내 연구소 중 4번째이자 군에서 최초로 동물 실험을 할 수 있는 전문기관으로 식약청에 등록, 최고권위의 의학연구소로 인정을 받았다.

특수 동물 실험 장비로 저압·가압 챔버 (Hyperbaric 및 Altitude Combined Chamber) 그리고 가속도 장비 가 구비되어 있다. ‘저압·가압 챔버’는 기압차이에 의하여 생체에 일어나는 여러 가지 사항을 연구하기 위한 장비로 2007년도 항공우주의료원에서 개발하였다. 국내에서 유일하게 저, 고압 겸용으로 설계 제작된 장비로서, 저압 가압시 발생할 수 있는 다양한 생리적 현상을 동물 실험을 통해 확인할 수 있다.

저압 가압 챔버’ 장비를 이용하여 2009년도 군진의학 연구를 통해 SCI 급 저널에 그 연구결과를 발표하기도 했다. 이는 Hypobaric hypoxia가 마우스의 진통효과를 가져온다는 내용으로 전 세계적으로 최초 보고한 내용이다.  가속도 장비’는 동물에게 중령(Gz) 1. 1G~13G 까지 인위적으로 중력을 가할 수 있는 장치이다. 이를 통해 중력이 인체에 미치는 여러 가지 요인과 영향들을 분석하여 비행 중 가속도에 노출된 위험요소를 분석할 수 있다.

최근들어 우주 비행 중 인체에 인공중력을 적용하여 이를 극복하려는 노력이 전 세계에서 연구되고 있는 추세로, 앞으로 우주 분야 연구에 있어 장기간 우주 비행시 발생하는 의학적인 문제에 관한 연구에 있어 큰 역할을 수행할 수 있을 것으로 기대된다.  항공의학연구센터 개관을 주도한 항공의료원장 임정구 대령(진)(공사 39기)은 그동안 연구 성과를 기반으로 앞으로도 활발한 학문연구와 실험을 병행하여 공군이 항공우주의학 발전에 주도적인 역할과 기능을 수행할 것이라고 말했다