國家中興運動中央會 회장 朴 斗 喆

쌀 등 곡물가격의 폭등으로 전 세계 식량위기가 심화되고 있는 가운데 김정일 정권이 수도 평양에 대한 식량배급을 중단한 것으로 알려졌다.

대북인권단체인 좋은 벗들은 최근 주간소식지인 오늘의 소식(118호)을 통해 북한에서 식량부족으로 민심이 황황하다”고 밝힌 뒤, 평양의 일부 간부들은 ‘고난의 행군 시절에도 이렇게 오랫동안 (배급이) 중단된 적이 없었다 면서 평양의 식량 배급 중단 소식을 전했다.

소식지는 평양의 한 간부의 증언을 인용, 2006년과 2007년 연속된 홍수 피해와 비료부족, 소토지 회수 등으로 공화국(북한)은 사상 최악의 사태에 빠져 있다”며 상황은 밖에서 짐작하는 것보다 훨씬 절망적”이라고 밝혔다.

이와 관련 미국의 유력 일간지인 ‘워싱턴 포스트 (WP)는 최근 1면 기사를 통해 북한의 식량난을 비중 있게 보도한 바 있다. WP는 기사에서 “북한은 심각한 흉작과 국제적인 곡물가격 급등 외에도 핵 실험 등 정치상황과 맞물려 중국과 한국 등의 지원 줄어드는 등 3중고의 식량난을 겪고 있다”면서 “특히 올해 북한에 대한 외부의 식량지원은 1990년대 중반 이후 가장 시급하고 복잡하며 정치적인 폭발성을 갖고 있다”고 지적했다.

WP는 이어 “이제 북한 주민들 사이에 장마당이 운영되고 UN도 북한 내에서 식량지원 활동을 펼치고 있기 때문에 90년대와 같은 대량 아사사태의 위협은 줄어들었다”면서도 “올해는 외부 대량 지원이 이뤄지더라도 상당한 주민이 기아에 직면하게 될 것”이라고 전했다.

이와 함께 미국의 인터내셔널해럴드트리뷴 (IHT)은 3일(현지시간) 북한의 기아 사태와 관련된 장문의 기획기사에서 남북·미북 간 긴장 상황이 고조되는 데다 국제 곡물가격 급등, 지난해 수해 피해 영향 등이 겹쳐 북한 주민들의 식량난이 가중될 것이라고 보도했다.

IHT는 특히 ‘좋은 벗들’의 보도를 인용, 북한 고위층이 거주하는 평양에서마저 6개월간 식량 배급이 중단됐다”며 이는 미국, 한국 정부와 북한의 핵 프로그램 신고를 둘러싼 교착상태가 이어지는 상황에서 북한 당국이 식량을 비축해 두려는 행동”이라고 분석했다.

IHT는 “북한이 풍작일 때도 전체 주민을 먹일 수 있는 식량의 20% 가량인 1백만 톤의 곡물이 부족한 데 올해는 어떠한 지원 요청도 하지 않았다”며 “북한은 지원 요청을 하는 대신 관영 조선중앙통신을 통해 한국의 이명박 대통령을 맹비난했다”고 지적했다.

AP통신 역시 좋은 벗들을 인용, 평양에 식량 배급이 중단됐다”면서 북한은 2천3백만 명의 국민을 먹일 식량을 해외 원조에 의존하고 있으며 세계식량계획(WFP)은 북한이 최악의 식량 위기 상황에 직면할 수 있다고 최근 경고했다”고 언급했다.

AP 통신은 그러나 좋은 벗들은 정보원 보호를 위해 어디서 이 정보를 입수했는지 밝히지 않고 있다”면서 “‘좋은 벗들’이 예전에 밝힌 북한 내부의 정보는 이후 사실로 확인된 바 있다”고 신뢰를 나타냈다.

이와 함께 프랑스의 AFP통신 역시 IHT와 더불어 같은 날 절망적인 북한, 수도에 식량 배급 중단’ 이라는 제목의 기사를 통해 “북한의 식량 부족이 너무도 심각해 수도의 엘리트 시민들에 대한 식량배급 마저 중단됐다”는 소식을 타전했다.

통신은 평양 시민들 사이에서는 평양과 다른 도시에서 4월부터 아사가 시작될 것이고, 5월에는 대량 아사로 이어질 것이라는 말이 돌고 있다면서 ‘좋은 벗들 인용 보도했다.

한편, 한국 정부가 지난 95년 이후 지난해 말까지 북한에 지원한 식량은 쌀 266만 톤과 옥수수 20만톤 등이다.

이 가운데 북한에 지원한 쌀의 일부는 북한군 최전방 부대로 유출된 것으로 최근 확인된 바 있다. 또 지금까지 인민군 부대로 유출된 것으로 확인된 쌀이 담긴 마대는 10여 차례에 걸쳐 400개가 넘는데 이것들이 주로 진지 구축에 사용된 것으로 알려져 있다.