친환경 농산물에 대한 소비자들의 관심이 높아지는 가운데 내년 8월 국내 최초로 친환경 농산물만을 유통시키는 전문 유통센터가 경기도 광주시에 들어선다.

경기도는 11일 오전 11시 김문수 도지사와 도내 친환경농산물 생산농가, 관련단체, 지역주민 등 500여 명이 모인 가운데 경기도 광주시 실촌읍 삼리 공사현장에서 친환경 농산물 유통센터 기공식을 진행했다.

도와 농림수산식품부가 총사업비 480억을 투입하는 친환경농산물유통센터는 72,283㎡의 부지면적에, 건축연면적 25,780㎡ 규모로 지하 1층, 지상 2층으로 건립된다. 주요시설로는 친환경농산물 통합물류를 위한 집배송장과 저온저장고, 전처리실 및 친환경농산물 산지유통 업체시설 등이 들어설 예정이다.

2012년 8월 준공을 목표로 하는 친환경농산물 유통센터는 경기도뿐만 아니라 전국에서 생산되는 친환경농산물을 수도권 지역에 공급하는 친환경농산물 유통의 허브역할을 하게 된다. 도 관계자는 2013년 1,009억을 시작으로 15년 1,600억, 20년 3,700억 유통을 목표로 하고 있다”며 “국내 전체 친환경 농산물의 10%가량이 이 곳 친환경농산물유통센터를 거치게 될 것이라고 말했다.

도는 친환경농산물유통센터의 건립이 소비자와 생산자 모두에게 이익이 될 것이라고 설명하고 있다. 유통센터가 국내 친환경농산물의 가격과 물동량을 판단할 수 있는 기준이 됨으로써 생산자들에게 시장 동향을 파악할 수 있게 해주는 것은 물론 시장교란의 위험이 줄어들면서 가격안정화 효과까지 얻게 된다.

소비자들은 믿고 먹을 수 있는 농산물을 구입할 수 있게 됐다는 점에서 의미가 있다. 경기도는 소비자가 친환경농산물을 안심하고 구입할 수 있도록 유통센터 내에 식품안전성 분석센터를 설치해 신뢰도를 높이는 한편 친환경농산물의 생산 및 유통과정을 소비자가 직접 체험하고 학습할 수 있는 교육관과 체험관을 운영, 국내 친환경농산물의 소비촉진을 위한 교육시설로도 활용할 계획이다.

친환경 농산물유통센터의 지역경제 발전효과도 클 것으로 예상되고 있다. 친환경농산물유통센터는 중부고속도로 곤지암 IC와 3번국도와 인접하는 곳에 위치하여 수도권 식품물류를 위한 최적의 요충지일 뿐만 아니라, 인근 여주군의 경기도자박물관과 연계가 가능해 이 지역을 대표하는 새로운 관광명소가 될 것으로 기대를 모으고 있다. 경기도는 공사과정 중 연간 7,700명의 일자리 창출과, 7,000억원의 경제적 효과도 얻을 수 있을 것으로 분석했다.