▲북한 라선 경제 특구 수산시장 공장 노동자들이 중국행 트럭에 해산물 상자를 싣고 있다. (사진=VOA)

VOA방송은 미국 워싱턴의 민간 연구단체인 헤리티지재단과 경제전문 ‘월스트리트저널’ 신문이 1일 발표한 ‘2016 경제자유지수’ 보고서에서 북한은 조사대상 178개 나라 가운데 178위를 기록했다고 밝혔다.

북한은 헤리티지재단과 `월스트리트저널' 신문이 경제자유지수를 조사해 공개하기 시작한 지난 1995년 이래 22년 연속 최하위에 머물렀다.

올해 북한의 경제자유지수는 1백 점 만점에 2.3점에 그쳤다. 반면 조사 대상국들의 평균지수는 60.7점, 또 북한이 속해 있는 아시아 지역의 평균은 59 점이다.

경제자유지수는 법치주의와 규제의 효율성, 정부 개입, 시장개방 등 4개 항목에서 경제활동과 관련된 개인과 기업의 자유를 가로막는 정부 규제의 정도를 측정했다.

보고서를 발표한 헤리티지재단 측은 1인당 국민소득과 경제성장률, 민주주의, 빈곤 퇴치 등 긍정적인 사회경제적 가치와 경제자유지수 사이에 밀접한 관계가 있다고 설명했다.

보고서는 북한 관련 총평에서 북한이 세계에서 가장 억압받는 경제체제를 유지하고 있다고 평가했다.

구체적으로 보고서는 법치주의 부문에서 뇌물이 북한경제에 고질적인 문제이고, 중앙정부와 노동당, 그리고 군대가 외화벌이 부문에서 경쟁하고 있다고 설명했다. 또 정부 개입 부문에서는 효율적인 세금체제가 없고 나라의 자원이 국방 부문에 쏠린다는 문제점이 지적됐다.

그밖에 규제의 효율성 면에서는 중국에서 식량과 에너지를 지원받는 북한이 중앙정부 차원에서 여전히 경제 각 부분을 강력하게 규제하고 관리한다는 평가가 나왔다. 마지막으로 보고서는 시장개방 부문에서 북한경제가 국제경제로부터 고립된 상황에서 몇몇 북한 내 경제개발구를 중심으로 투자가 제한적으로 이뤄져 왔다고 지적했다.

한편 올해 조사는 중국령 홍콩이 88.6점으로 22년 연속 경제적 자유가 가장 잘 보장되는 나라로 뽑혔습니다. 홍콩에 이어 싱가포르와 뉴질랜드, 스위스, 호주가 순서대로 순위에 올랐다.

미국은 지난해보다 한 단계 오른 11위를 기록했고, 한국은 27위로 지난해 보다 두 단계 올랐다.

중국과 베트남은 각각 144위와 131위로 하위권에 머물렀고, 쿠바는 점수가 29.8점으로 북한 다음으로 경제자유지수가 낮은 나라로 평가됐다.