올해 미국 대통령 선거에 나설 후보를 뽑기 위한 첫번째 경선인 아이오와 주 당원대회에서 민주당에서는 바락 오바마 상원의원이, 공화당에서는 마이크 허커비 전 아칸소 주지사가 각각 승리했다고 미국 소리방송이 보도했다.

오바마 의원은 흑인으로서 사상 처음으로 아이오와 코커스에서 승리하는 기록을 남겼고, 얼마 전까지만 해도 거의 무명에 가까웠던 허커비 전 주지사는 아이오와 주에 막대한 선거자금을 투입한 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사를 물리치는 돌풍을 일으켰다.

미국 민주당 대선후보 경선에 나선  바락 오바마 상원의원이 3일 밤 열린 아이오와 주 당원대회에서 38%의 득표율로 1위를 차지하면서, 미 역사상 첫번째 흑인 대통령으로 발돋움 할 수 있는 발판을 마련했다. 

오바마 상원의원은 승리가 확정된 후 지지자들에게 감사의 뜻을 표하면서 자신의 승리에는 변화에 대한 열망이 반영돼 있다고 강조했다.

우리는 오늘 두려움 대신 희망을, 분열 대신 단합을 선택했으며, 미국에 변화가 오고 있다는 강력한 메시지를 보냈다고, 오바마 의원은 말했다.

반면, 오바마 의원과 치열한 선두경쟁을 펼칠 것으로 예상됐던 힐러리 클린턴 상원의원은 29%의 득표에 그쳐  30%의 득표율을 기록한 존 에드워즈 전 상원의원에게도 뒤지면서 3위로 밀려났다.

클린턴 의원은 비록 아이오와에서는 패했지만, 앞으로 뉴 햄프셔 주 등 다른 지역 경선에서 최선을 다할 것이라고 다짐했다. 

마이크 허커비  민주당 경선에 나섰던 조셉 바이든 상원의원과 크리스토퍼 도드 상원의원 등 2명의 중진의원은 득표율이 1%에도 미치지 못하자 즉각 후보 사퇴를 선언했다.

공화당 쪽에서는 마이크 허커비 전 아칸소 주지사가 34%의 지지를 얻어 29% 지지를 얻는데 그친 미트 롬니 전 매사추세츠 주지사를 꺽고 첫 경선에서 승리했다.

프레드 톰슨 전 상원의원과 존 매케인 상원의원은 각각 13%의 득표율로 그 뒤를 이었다.

침례교 목사 출신으로 기독교 복음주의자들의 강력한 지지에 힘입어 승리한 허커비 전 주지사는 승리가 확정된 후 아이오와 주민들에게 감사를 표시했다.

허커비 전 주지사는 그동안 아이오와 주를 아칸소 주 만큼 사랑할 수 있을지 확신할 수 없었지만, 오늘밤은 아이오와를 많이 사랑한다고 말했다.

지난 2002년 미국 솔트레이크 시티 동계올림픽 조직위원장을 역임한 롬니 전 주지사는 대선후보 경선을 올림픽에 비유하면서, 다음 경선에서 최선을 다할 것이라고 다짐했다.

롬니 전 지사는 한 경기에서 은메달을 땄다고 해서 최종 경기에서 금메달을 딸 수 없다는 것을 의미하는 것은 아니라면서, 자신의 최종 목표는 금메달이라고 강조했다.

이번 아이오와 당원대회에는 과거에 비해 훨씬 많은 사람들이 참가했다. 올해 미국 대통령 선거는 50여 년 만에 처음으로 민주 공화 양당에서 현직 대통령이나 부통령이 출마하지 않은 선거로, 양당 모두에서 치열한 경쟁이 펼쳐지고 있는 것이 한 가지 요인으로 꼽히고 있다.

미국은 물론 전 세계의 관심을 모았던 미국 대선후보 첫 경선인 아이오와 당원대회는 이제 끝났지만, 민주 공화 양당의 후보들은 쉴 틈이 없다. 바로 나흘 후인 오는 8일에 뉴 햄프셔 주에서 예비선거인 프라이머리가 열리는 것을 비롯해, 앞으로 미시건과 네바다, 사우스 캐롤라니아와 플로리다 등에서 잇따라 당원대회와 예비선거가 열리기 때문이다.

20개 주 이상에서 동시에 당원대회와 예비선거가 실시돼 수퍼 화요일로 불리는 다음 달 5일에는 양당의 후보가 사실상 확정될 것으로 예상되고 있다.