북한인권법에 의거해 미국에 입국한 탈북자는 24일 현재 총 43명인 것으로 확인됐다.

미국 국무무 관계자는 24일 ‘미국의 소리’ 방송과의 전화통화에서, 탈북자들의 최근 입국 여부와 신상은 공개할 수 없다면서, 그러나 난민 지위를 받고 미국에 입국한 탈북자는 모두 43명이라고 확인했다.

미국의 소리 방송에 따르면  중국 베이징의 유엔 난민고등판무관실 UNHCR)에서 보호를 받던 탈북자 17명 가운데 6명이 지난 20일 시카고의 한 공항을 통해 미국에 도착해, 북한인권법에 따른 미국 내 탈북자 수가 43명으로 늘어난 것으로 나타났다.

지난 20일 도착한 탈북자 가운데 한 명인 한 모 씨는 ‘미국의 소리’ 방송과의 전화통화에서, 자신을 포함해 6명이 이번에 미국에 입국했다고 말했다.

미국 서부의 한 도시에 정착할 예정인 한 씨는 미국에 온 것이 꿈을 꾸듯 아직 실감이 나지 않는다며, 뒤에서 도와준 필립 벅 목사 등 기독교 후원자들에게 감사하다고 말했다. 

미국의 일부 상.하원 의원들은 지난18일 반기문 유엔 사무총장에게 서한을 보내 베이징주재 유엔 난민고등판무관실의 보호를 받고 있는 탈북자 17명이 출국비자를 받을 수 있도록 중국 정부에 압력을 행사해줄 것을 요청한 바 있다.

한편 베이징 주재 UNHCR사무소는 지난 해 7월 탈북자들을 마지막으로 받아들인 이후 단 한 명의 탈북자도 수용하지 않고 있다.