쌍용시멘트 영월공장에서 지난 23일 관리 허술로 유출된 폐부동액이 하천으로 유입 영월 주민들의 취수원인 남면취수장으로 그대로 방류되는 사태가 발생했다.
사건은 쌍용시멘트 영월공장 내의 부동액 저장탱크의 안전자동벨브가 고장나 이를 수동으로 조작하는 과정에서 수동벨브를 완전히 잠그지 않은 부주의로 7-8시간에 걸쳐 약 1.5톤의 부동액이 하천으로 유출됐다.
시멘트사측은 뒤늦게 이러한 사실을 발견하고 시멘트 내부에서 하천으로 통하는 경계에 시멘트와 흙으로 둑을 쌓는 등의 긴급 조치를 취했으나 이미 많은 양의 폐부동액이 하천으로 유출되 하천오염은 물론 영월주민들의 취수원인 남면취수장으로 흘러들어간 것을 원천적으로 차단하지는 못했다.
시멘트사측은 "이미 하천으로 유출된 다량의 폐부동액이 더 이상 하천을 따라 취수원으로 유입되는 것을 막기 위해 둑을 쌓는 외에 하천의 보를 차단하는 외에 2차 3차로 차단장치를 마련하는 등 피해를 최소화 하겠다"고 대책을 발표했다.
그러나 시멘트사 측은 주민들과 취재진이 철수한 후 유출을 최소화 하기 위해 막아 놓았던 보를 터 순식간에 고여 있던 폐부동액이 그대로 하천을 통해 취수원으로 흘러 들어가게 했다.
당초 더 이상 폐부동액이 하천으로 유출되지 않도록 2차 3차 방지 대책을 모색하겠다던 말과는 달리 일단 현장의 증거부터 없애고 보자는 시멘트사측의 안일하고 무책임한 태도를 여실히 보여주는 행동이었다.
뒤늦게 이러한 사실을 알고 달려온 한 주민은 "실수로 폐부동액이 유출된 것은 이해 할 수도 있지만, 주민들과 취재진진이 철수한 틈을 타서 고의로 고여 있던 하천의 보를 튼 행위는 도저히 용서할 수 없는 범법행위이다"며 흥분을 감추지 못했다.
이에 대해 시멘트사측은 "부동액은 물보다 비중이 높아 밑으로 가라앉는 특성이 있어 보를 터서 물을 빨리 방류하고 가라앉은 부동액을 수거하려고 했다"고 해명했지만 주민들은 "말도 안되는 궁색한 변명이다"고 시멘트사측의 눈가리고 아웅식의 태도를 질책했다.
폐부동액은 에틸렌그리콜이 90%정도 함유되어 있어 이를 다량 마실경우 실명도 할 수 있는 독성물질인 것으로 알려져 충격을 주고 있다.
한편 하천으로 유입된 폐부동액은 하천을 따라 영월 남면 취수장으로 그대로 흘러 들어가 취수장 안전에 치명적인 영향을 줄 수 있어 이에 대한 대책에 비상이 걸린 상태다.
특히 이번 사태는 최근 폐기물 유입과 소성로를 통해 배출되는 분진 등으로 토지 등 환경오염에 노출되 있는 주민들의 예민한 심기에 불을 지핀 겪이 되 향후 이에 따른 시멘트사 측과 주민 등의 갈등이 더욱 거세질 것으로 보인다.
쌍용시멘트 영월공장 폐부동액 유출
