서울성곽은 궁궐,종묘사직, 궐외각사가 있는 한양을 보호하기 위해 만든 도성(都城)으로, 흥인지문(興仁之門)은 조선 태조 7년(1398)에 완성하다가 단종 원년(1453)에 고쳐 지었고, 현 흥인지문은 고조 6년(1869)에 새로 지은 것이다.
앞면 5칸·옆면 2칸 규모의 2층 건물로, 지붕은 다포양식의 우진각 지붕인데, 그 형태가 가늘고 약하며 지나치게 장식한 부분이 많아 조선 후기의 특징을 잘 나타내주고 있고 바깥쪽으로 성문을 보호하기 위하여 반원 모양의 옹성(甕城)을 쌓았는데, 흥인지문은 도성의 4대문 중 유일하게 옹성을 갖추고 있다.
돈의문(敦義門)은 1396년(태조 5) 한양 도성(都城)의 2차 공사가 끝나고 8문이 완성되던 때 처음 세워졌는데 석축 한 가운데에 무지개문을 크게 내고 축대 위에는 단층 우진각지붕집의 초루(譙樓)를 세우고 둘레에 낮은 담을 설치했다.
1413년(태종 13) 폐쇄되고 그 대신 그 북쪽에 서전문(西箭門)을 새로 지어 출입케 하였다가, 1422년(세종 4) 다시 서전문을 헐고 돈의문을 수리하였다. 그 뒤 보수하여 1711년(숙종 37)에 다시 지었으나, 1915년 일제의 도시계획에 따른 도로확장 공사로 인해 철거되었다.
숭례문(崇禮門)은 1395년(태조 4)에 축조하기 시작하여 1398년(태조 7)에 완공되었고, 1447년(세종 29)에 개축하였으며 1479년(성종 10)에도 대규모의 보수공사가 있었다. 숭례문은 중앙부에 홍예문(虹蜺門)을 낸 거대한 석축 기단 위에 섰으며, 정면 5칸, 측면 2칸, 중층(重層)의 다포(多包)양식의 우진각지붕 건물이다. 석축 윗면에는 벽돌로 된 여장(女墻)을 돌려 동·서 양쪽에 협문(夾門)을 열었고, 지붕은 위·아래층이 모두 겹처마로 사래 끝에는 토수(吐首)를 달고 추녀마루에는 잡상(雜像)과 용두(龍頭), 그리고 용마루 양가에는 독수리머리를 올렸다.
숙정문(肅靖門)은 태조 5년(1396)에 창건되었으며 연산군 10년(1504)에 원래의 위치에서 약간 동쪽인 현 위치로 이건하였는데 홍예(虹霓)로 된 석문(石門)만 세우고 문루(門樓)는 세우지 않았다.
풍수설과 음양설에 따라 숙정문을 닫아 두었거나 열어 놓기도 하였는데 태종 13년(1413) 6월에 숙정문을 폐쇄하고 길에 소나무를 심어 사람의 통행을 금지하였고 태종 16년(1416)에는 기우절목(祈雨節目)을 만들어 가뭄이 심하면 숙정문을 열고, 비가 많이 내리면 숙정문을 닫았으며 현 숙정문은 1976년 북악산의 성곽을 복원하면서 문루를 복원한 후 '숙정문' 현판을 걸었다.
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4대문(흥인지문 돈의문 숭례문 숙정문)
