홍영식(洪英植)은 1882년 12월 4일 창시된 교섭통상아문에 근대식 체신기관인 우정사(郵程司)가 설치되자 홍영식은 우정사 담당 협판이 되었다. 1883년 보빙사가 미국에 파견될 때 보빙사의 부사(副使)로서, 민영익, 서재필 등과 함께 파견됐다. 1883년 9월 보빙사의 부사로 미국에 가서 뉴욕의 우체국과 전신국을 시찰하였으며, 귀국 후 고조 광무제에게 우편 업무의 개설을 건의했다. 1884년 3월 27일 우정총국을 창설하였고, 우정국 총판에 임명되었으며 10월 1일 한성·인천 간에 근대식 우편제도를 실시했다.
김홍집(金弘集)은 1880년 2차 수신사로 일본을 방문하고 황준헌(黃遵憲)의 조선책략(朝鮮策略)을 가지고 돌아와 예조 참판으로 승진했으며 통리기무아문의 통상관계를 전담하는 당상경리사(堂上經理事)에 발탁되었다. 1882년 3월과 5월 미국·영국·독일과의 수호통상조약 체결 때 전권대신들의 부사(副使)로 협상의 실무책임을 맡았다. 마건충(馬建忠)을 상대로 조청상민수륙무역장정(朝淸商民水陸貿易章程)을 의정·조인했다.
1894년 7월 군국기무처가 신설되자 영의정 겸 군국기무처 총재관에 임명되어 내정개혁을 추진했다. 총리대신으로 제1차 갑오개혁을 주도하면서 과거제 폐지, 은본위제의 신식화폐제도 채택, 의정부와 궁내부의 관제 시행, 도량형제도의 채택 등의 개혁을 단행했다. 내무대신 박영효와 연립내각을 수립하여 홍범14조를 발표하고 제2차 개혁을 주도했다. 의정부를 내각으로, 각 아문은 부(部)로 개편하여 군제개혁·재정개혁을 시행했다.
이용익(李容翊)은 1898년 궁내부 소속 광산감독사무가 되어 황실 소속의 광산을 관장했다. 1897년 전환국장이 되어 백동화(白銅貨)를 대량 발주하여 그 이익을 국가재정에 충당했으며 1903년 중앙은행조례·태환금권조례(兌換金卷條例) 등을 반포하여 독자적인 지폐발행 계획을 세우기도 했다.1899년 내장사장(內藏司長)을 거쳐 1904년까지 내장원경(內藏院卿)을 겸임하며 대한제국 황실 재정 강화에 노력했다. 각 도에 광산감리를 임명하여 광산을 관리하게 하고 전국에 흩어져 있는 역토(驛土)·둔토(屯土) 등 국유지를 내장원에 귀속시키고 봉세관(捧稅官)을 파견하여 도조(賭租)의 징수를 강화했다.
홍삼을 제조하는 삼정과(蔘政課)를 증설하여 홍삼의 제조 및 판매를 관장하며 전매했으며 1898년 철도사(鐵道司)를 설립하여 감독을 맡고 서울-목포, 원산-진남포, 경흥-의주 간 철도 부설을 계획했으며, 궁내부에 서북철도국이 설치되자 서북철도 감독을 맡아 경의선·경원선 부설을 추진했다. 1901년 지계아문총재관(地契衙門總裁官)이 되어 토지소유자에게 지계를 발행하여 토지의 소유권을 법인(法認)하는 지계사업과 양전사업을 담당했다.
1904년 탁지부 대신 겸 육군 참장으로서 대한제국의 국외 중립을 주장하였으며, 일본이 대한제국에 한일의정서를 강요하자 강력히 반대했다. 1905년 보성소학교(普成小學校)를 비롯하여 보성중학교 및 보성전문학교를 설립했다. 일본의 강압에 의해 이루어진 을사늑약의 부당성을 세계 열강에 널리 알리려고 했다.
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홍영식(洪英植) 김홍집(金弘集) 이용익(李容翊)
