1884년 우정국(郵政局) 청사의 낙성연(落成宴) 때 명성황후의 조카인 민영익(閔泳翊)이 개화파 인사들에 의해 치명적인 자상(刺傷)을 입었고 미국 선교사이자 마이애미 의과대학에서 공부한 의사였던 알렌이 나타나 민영익을 살려냈다. 고조 광무제는 알렌(Horace N. Allen)을 궁정의 시의관으로 임명하고,1885년 2월 29일 한성(漢成)의 재동(齋洞)에 활인원(活人院)과 혜민원(惠民院)을 개편해 서양식 근대 의료 기관인 광혜원(廣惠院) 설립을 윤허했다.
광혜원(廣惠院)은 통리교섭통상사무아문(統理交涉通商事務衙門)에 소속되어 있었고 광혜원의 원장은 광혜원당랑(廣惠院堂郞)으로 불렸으며 1885년 3월 12일 제중원(濟衆院)으로 개칭했다.
1886년 3월 29일에는 양반 자제 중에서 학생 16명을 선발하여 이 중 12명이 본과에 진급하였다.1893년 캐나다 토론토 대학교 의과대학 교수였던 올리버 에비슨이 제중원을 인계받았으며 1899년(광무 3)에 제중원의학교를 설립하고 학생들을 뽑아 의학교육을 실시했다.
1899년 4월에 설립된 내부병원(內部病院)은 1900년 6월에 광제원(廣濟院)으로 개칭되고, 1907년 3월 광제원이 폐지됨에 따라 대한의원(大韓醫院)으로 이관되었다. 1899년에 설립된 광제원(廣濟院)은 일반 환자의 진료, 감옥의 죄수 진료, 창녀의 검진 등을 실시하고 의료비는 싼 값으로 환자가 부담하였다. 1907년 칙령 9호로 의정부 직할의 대한의원으로 이관되고 대한의원은 치료부 ·위생부 ·교육부의 3부를 두었으며 원장은 내부대신이 겸직했다.
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제중원 광제원 대한의원
