고조어극40년칭경기념비(高祖御極四十年稱慶紀念碑)는 1902년 고조 광무제(高祖 光武帝)가 어극(御極) 40주년과 망육순(51세)에 기로소(耆老所)에 입사(入社)한 것을 기념하기 위해 세운 비석으로 비를 보호하는 비전(碑殿)안에 있으며 고조어극40년칭경기념비에는 고조 광무제(高祖 光武帝)가 대한제국(大韓帝國)을 건국하고 황제위에 등극한 것을 기념하는 의미도 담겨 있다.
비석은 귀부, 비신, 이수로 구성되어 있으며 비신 앞면에는 대한제국 순종 융희제의 글씨가 있으며, 비문은 윤용선이 짓고 민병석이 썼다.
비를 보호하기 위한 비전은 앞면 3칸·옆면 3칸 건물로 기단 둘레에 돌난간을 설치했다. 비전의 남쪽에 설치한 문은 돌기둥을 세우고 철문을 달았는데, 문의 가운데칸에는 무지개 모양의 돌을 얹어 ‘만세문(萬歲門)’이라는 이름을 새겨 넣었다.
기로소(耆老所)는 조선시대에 연로한 고위 문신(文臣)들을 예우하기 위해 설치한 명예 기구이며 국왕과 조정 원로의 친목, 연회 등을 주관하였으며 기로소는 1394년, 태조가 60세를 넘자 기사(耆社)라는 명예 관청을 설치하여 70세 내외의 2품관 이상의 관료를 선발하여 기사(耆社)의 명단에 이름을 올리고 임금 스스로도 이름을 올려 전토(田土)와 염전(鹽田), 어전(漁箭), 노비를 하사하고 군신(君臣)이 함께 어울려 연회를 베풀며 즐기는 데에서 비롯됐다.
조선 중기 이후 기로소 입사 자격을 정경(正卿)으로서 70세 이상된 문신으로 제한하였고 숙종 대에는 이들을 기로당상(耆老堂上)이라 하였으며 1719년, 숙종이 60살이 되었을 때 기로소에 들어가면서 경내에 영수각(靈壽閣)을 짓고 영수각 내에 어첩(御帖)을 봉안하였다.기로소에 들어가면 녹명안(錄名案)에 이름이 기록되었는데 기로소에 들어온 조선 국왕과 대한제국 황제는 태조, 숙종, 영조, 고조 광무제이며, 최고령자는 현종 대의 윤경(尹絅)으로 98세였다.
대한제국 고조 광무제는 1903년 어극 40주년을 기념하기 위한 '칭경식(稱慶式)'을 전통예술극장인 협률사(協律社)에서 열었으며,경운궁부터 협률사까지 행사 이동시 사용할 포드(Ford) A형 무개차 1대를 칭경식(稱慶式) 의전용 어차(御車)로 수입을 지시했다. 1902년 어극 40주년을 맞은 고조 광무제는 이를 기념하기 위한 나라 잔치를 콜레라 발병으로 1903년 협률사(協律社)라는 극장에서 열게 되었으며, 칭경식(稱慶式) 기념 공연을 위해 팔도 광대들과 미기들을 뽑아 미리 장악원(掌樂院)에서 풍악과 가무를 연습시켰다.
미국인 알렌을 통하여 샌프란시스코의 자동차 판매상 '프레이저'로부터 포드의 A형 4인승 무개차 1대를 어차(御車)로 수입하였다. 알렌은 1884년 대한제국에 와서 선교 활동을 시작하고 ,최초의 서양 병원인 광혜원을 세워 신임을 받고 고조 광무제의 어의를 지냈다. 인천항에서 하역하고 1899년 개통한 경인선 철도를 이용하여 1902년 개통한 한강철교를 건너 남대문역에서 내려서 경운궁까지 가야 했으므로 칭경식이 끝난 후에 도착하였다.황제의 행차는 위엄이 있어야 하는데,차는 시끄럽고 빨리 달려 고조 광무제 행차에는 사용하지 못했다.
1908년 황실 의전용으로 수입되었던 2 대의 가솔린 차가 최초의 어차가 되었는데 한 대는 고조 광무제용 영국제 흑색 다임러 리무진이고, 다른 한 대는 순종 융희제용 프랑스제 적색 르노 리무진이었다.
1910년 한 대를 더 수입한 차가 경복궁 안 고궁박물관에 전시되어 있는 캐딜락이다. 고조 광무제가 어차를 타고 행차했다는 기록은 없으며 경술늑약(庚戌勒約) 이후인 1910년부터 대한 황족의 어차(御車) 행차 장면이 목격됐다고 하며 순종 융희제가 미국 GM사의 캐딜락 리무진을,순정황후가 영국제 다임러 리무진을,의친왕(義親王)은 미국제 오버랜드를 애용했다.
| 
고조 광무제 어극(御極) 40년 칭경 기념
