경신환국(庚申換局)은 1680년(숙종 6년) 남인 일파가 정치적으로 대거 실각한 일이다.
1674년(현종 15년)의 복상 문제에서 승리하여 정권을 잡은 남인은 전횡이 심하여 숙종으로부터 신임을 받지 못하고 있었다. 또한 영의정 허적(許積)의 조부 허잠의 시호를 맞이하는 잔치를 연날에 숙종의 허락없이 군사 용품인 유악(油幄; 비가 새지 않도록 기름을 칠한 천막)을 빌려가자 숙종이 분노하여 군권을 남인에서 서인으로 대거 교체했다.
서인 중 김석주(金錫胄)는 허적의 서자인 허견(許堅) 등이 역모한다고 고발하여 옥사(獄事)가 일어나는데, 이를 삼복의 변 이라 한다. 이리하여 종실인 복창군(福昌君) 3형제와 허견은 물론, 허적과 윤휴도 살해되었고, 나머지 일파는 옥사·사사·유배되었으며 남인은 큰 타격을 받고 실각하였다.
기사환국(己巳換局)은 소의(昭儀) 장씨 소생의 아들 윤을 왕세자로 삼으려는 숙종에 반대한 송시열 등 서인이 이를 지지한 남인에게 패배하고, 정권이 서인에서 남인으로 바뀐 일이다.
소의 장씨가 왕자 윤을 낳았고 숙종은 크게 기뻐하여 원자로 삼고 소의 장씨를 희빈으로 책봉하려 하였으나 서인들이 반대하므로 남인들의 도움을 얻어 왕자를 원자로 세우려 하니 서인들은 노·소론(老少論)을 막론하고 왕비 민씨(閔氏)가 아직 젊으니 후일까지 기다리자고 주장했다.
숙종은 1689년 원자의 명호(名號)를 정하고 소의 장씨를 희빈으로 책봉하였다. 송시열은 2차례 상소를 하여 송나라의 신종(神宗)이 28세에 철종(哲宗)을 낳았으나 후궁(後宮)의 아들이라 하여 번왕(藩王)에 책봉하였다가 적자(嫡子)가 없이 죽음에 태자로 책봉되어 신종의 뒤를 계승하였던 예를 들어 원자 책봉의 시기가 아님을 주장하였다.
숙종은 원자의 명호가 결정되었는데 그런 말을 한다는 것은 잘못이라 하여 분하게 여겼고 남인 이현기(李玄紀)·남치훈(南致薰)·윤빈(尹彬)·이익수(李益壽) 등이 송시열의 상소를 반박하여 왕의 의견을 좇으니 송시열을 파직시키고 제주도에 유배시킨 후 사사(賜死)하였으며 송시열의 의견을 따랐던 서인 김수흥(金壽興)·김수항(金壽恒) 등 수명이 파직 유배되었다.
갑술환국(甲戌換局)은 1694년 노론의 김춘택(金春澤)이 폐비 민씨 복위 운동을 일으키자 남인의 민암이 소론 일파를 제거하려다 실패하여 화를 당한 사건이다.
숙종이 폐비 사건을 후회하고 있던 차 1694년 김춘택(金春澤)이 폐비(廢妃)인 민씨의 복위 운동을 꾀하였다. 민암 등 남인 일파는 이를 계기로 소론의 대두를 막으려고 했으나, 숙종은 오히려 민암, 이의징 등을 사사하고 한성판윤 장희재를 제주에 원방부처하는 등 남인 일파들을 일거에 축출했다.
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