화계(花階)는 조선시대 궁궐에 경사지에 기대어 건축물이나 시설물을 배치할 때 호우시 후사면의 토양의 유출 방지, 절개지의 붕괴를 방지하고 뜰 한쪽 또는 뒷 담 안에 장대석을 쌓아서 단을 만들고 초화류와 관목류를 식재한 계단상으로 된 화단이다.

화계(花階)의 명칭은 그곳에 심은 식물의 종류에 따라 매오(梅塢), 도오(桃塢), 죽오(竹塢), 송오(松塢), 상오(桑塢), 백대(栢臺), 백화단(百花壇), 화오(花塢) 등으로 기록되어 있어 화계에 소나무, 잣나무, 대나무, 뽕나무가 심었음을 알 수 있다.

동궐도는 건축물의 뒤나 앞의 경사를 몇 개의 단으로 처리하고 단 위에 괴석(怪石)과 초화류나 관목류가 식재된 화계는 대조전(大造殿)과 낙선재(樂善齋) 권역에만 있다.