천체를 관측하고 그 변화를 천문도를 작성하여 왕조의 권위를 위한 상징물로 이용한 천상열차분야지도각석(天象列次分野之圖刻石)은 태조 이성계의 개국과 함께 제작되어 왕권을 표상하고 조선왕조가 천명을 받아서 탄생하였다는 것을 과시하고자 만들어졌다.
천상열차분야지도각석은 천체(天體)의 현상을 차(次)와 분야(分野)에 따라 배열하여 그린 그림을 새긴 돌을 뜻하며 차는 태양의 궤도인 황도(黃道) 부근의 하늘을 12등분하여 일월(日月)과 5행성(五行星)들의 운행이나 절기를 알아보기 위하여 정하였다는 것이고 분야는 하늘의 별자리인 성수(星宿)들과 중국 춘추전국시대의 주국(州國)들과 짝을 지은 이름이다.
국립고궁박물관이 소장,전시하고 있는 천상열차분야지도각석은 고구려 이래의 한국의 우주관을 도식적으로 잘 보여주고 있으며 중국 남송(南宋)의 《순우천문도(淳祐天文圖)》에 이어 세계에서 두 번째로 오래된 돌에 새긴 천문도이다.
윗부분에는 12국 분야, 성수분도(星宿分度), 일수(日宿), 월수(月宿), 천(天) 그리고 8개 방향에 대한 짧은 설명이 사방에 있고, 석판의 중앙에 지름 76cm의 3중원이 그려져 있으며, 그 안에 1,464개의 별들이 점으로 표시되어 있고, 별자리의 이름이 해당한 위치에 새겨져 있다.
아랫 부분에서는 논천(論天)과 28수 거극분도(去極分度), 천문도 작성의 역사적 배경과 경과, 제작에 참여한 사람들의 관직과 이름을 적고 끝에 제작 연도인 홍무(洪武) 28년 12월을 새겼다.
별자리 그림에는 중심에 북극을 두고 태양이 지나는 길인 황도(黃道)와 남ㆍ북극 가운데로 적도(赤道)를 나타내었다. 또한 눈으로 관찰할 수 있는 별들이 총망라되어, 황도 부근의 하늘을 12등분한 후, 1464개의 별들을 점으로 표시했다.
이 그림으로 해·달·5행성(수성·금성·토성·화성·목성)의 움직임을 알 수 있고, 그 위치에 따라 절기를 구분할 수 있다.
이 천문도 아랫부분에 새겨진 논천기사(論天記事)는 조선 초기 천문학자들이 중국의 옛 전통적 우주관의 영향을 받았음을 보여주고 있다.
당시의 우주관은 하늘과 땅이 생긴 모양을 대체로 둥근 하늘 아래 평평한 땅이 있다는 방식으로 설명한 개천설(蓋天說)과 하늘은 껍질과 같고 땅은 노른자위같은 달걀 모양이라는 혼천설(渾天說)이 지배적이다.
한국디지털뉴스 김민수 칼럼리스트
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천체의 형상을 새겨 놓은 천상열차분야지도각석
