서울 성곽은 조선시대 궁궐,종묘사직,궐외각사가 있는 한양을 보호하기 위해 만든 도성(都城)으로 흥인지문(興仁之門)은 성곽 8개의 문 가운데 동쪽에 있는 큰 문이며 조선 태조 7년(1398)에 완성했다가 단종 원년(1453)에 고쳐지고, 현 흥인지문은 고조 6년(1869)에 새로 지은 것이다. 앞면 5칸·옆면 2칸 규모의 2층 건물로, 지붕은 다포양식의 우진각 지붕이고 그 형태가 가늘고 약하며 지나치게 장식한 부분이 많아 조선 후기의 특징을 잘 나타내주고 있고 바깥쪽으로 성문을 보호하기 위해 반원 모양의 옹성(甕城)을 쌓았는데, 흥인지문은 도성의 8개 성문 중 유일하게 옹성이 있다.
돈의문(敦義門)은 서울 성곽의 4대문 가운데 서쪽 큰 문으로 서대문(西大門) ·새문 신문(新門)이라고도 하며 1396년(태조 5) 한양 도성(都城)의 2차 공사가 끝나고 8문이 완성되던 때 처음 세워졌는데 석축 한 가운데에 무지개문을 크게 내고 축대 위에는 단층 우진각지붕집의 초루(譙樓)를 세우고 둘레에 낮은 담을 설치했다. 1413년(태종 13) 폐쇄되고 그 대신 그 북쪽에 서전문(西箭門)을 새로 지어 출입케 했다.1422년(세종 4) 다시 서전문을 헐고 돈의문을 수리했다. 그 뒤 보수하여 1711년(숙종 37)에 다시 지었으나, 1915년 일제 총독부의 도시계획에 따른 도로확장 공사로 철거됐다.
숭례문(崇禮門)은 도성의 남쪽 정문이라 남대문(南大門)이라고 불리며 1395년(태조 4)에 짓기 시작하여 1398년(태조 7)에 완성되고, 1447년(세종 29)에 개축하였으며 1479년(성종 10)에도 대규모의 보수공사를 했다. 숭례문은 중앙부에 홍예문(虹蜺門)을 낸 거대한 석축기단 위에 섰으며, 정면 5칸, 측면 2칸, 중층(重層)의 다포(多包)양식의 우진각지붕 건물이다. 석축 윗면에는 벽돌로 된 여장(女墻)을 돌려 동·서 양쪽에 협문(夾門)을 열었고, 지붕은 위·아래층이 모두 겹처마로 사래 끝에는 토수(吐首)를 달고 추녀마루에는 잡상(雜像)과 용두(龍頭), 그리고 용마루 양가에는 독수리머리를 올렸다.
숙정문(肅靖門)은 서울 성곽의 다른 문과 같이 태조 5년(1396)에 창건되었다. 연산군 10년(1504)에 원래의 위치에서 약간 동쪽으로 이건하였는데 홍예(虹霓)로 된 석문(石門)만 세우고 문루(門樓)는 세우지 않았다. 풍수설과 음양설에 따라 숙정문을 닫아 두었거나 열어 놓기도 하는데 태종 13년(1413) 6월에 숙정문을 폐쇄하고 길에 소나무를 심어 사람의 통행을 금지하고 태종 16년(1416)에는 기우절목(祈雨節目)을 만들어 가뭄이 심하면 숙정문을 열고, 비가 많이 내리면 숙정문을 닫았으며 현 숙정문은 1976년 북악산 일대의 성곽을 복원하면서 문루를 복원한 뒤 '숙정문'이라는 현판을 걸었다.
혜화문(惠化門)은 태조 5년 도성을 축조할 때 문 이름을 홍화문(弘化門)이라 하였으나, 성종 15년(1484)에 창경궁을 건축하고, 그 정문을 홍화문(弘化門)이라 하여 문 이름의 혼동이 일어나므로, 중종 6년(1511)에 이르러 동소문을 혜화문(惠化門)으로 개칭했다. 동소문은 문종 원년에 경기 충청 · 전라도의 당령 수군을 동원하여 도성을 수축할 때 약간 수리하고, 그 이후 동소문은 순조 16년에 중수하고, 고조 6년에 보수하였다. 1928년 문루가 크게 퇴락하였으므로 문루를 헐어 버리고 홍예만 남았었는데 1994년 복원했다.
소의문(昭義門)은 서대문과 남대문 사이 서소문동에 위치하던 서남간문(西南間門)으로 창건 당시 문 이름을 소덕문(昭德門)이라 하고,지대가 낮기 때문에 태조 때 토성을 쌓았던 곳이며, 세종 4년에 이것은 석성으로 개축하고 영조 14년(1738)에 소덕문의 석문 즉 홍예(虹霓)를 개축하고, 20년(1744)에 문루를 건축한 뒤 문 이름을 소의문(昭義門)으로 고쳤다.소덕문은 영조 20년에 재건함과 동시에 문 이름을 소의문으로 고쳐 대한제국에 이르렀으나, 1914년 일제의 도시계획에 의하여 성곽과 함께 완전히 철거됐다.
광희문(光熙門)은 태조 때에 도성을 창축하면서 홍예(虹霓)와 문루(門樓)를 건설하는데 지대가 낮기 때문에 태조 때 토성을 쌓았던 곳이며 세종 때 석성으로 개축하였다. 광희문(光熙門)은 숙종 37년(1711) 도성을 수축(修築)할 때 새로 홍예(虹霓)를 건축하고 9년 후인 45년에 문루를 건축하고 광희문(光熙門)이란 현판을 걸었다는 것을 알 수 있다. 그 후 이 문은 언제 무너졌는지 알 수 없으나, 석문만 남아 있었는데, 1975년 도성 복원공사로 석문을 수리하고 문루를 재건했다.
창의문(彰義門)은 태종 13년 폐쇄하고 사람의 통행을 금하였으나, 세종 28년 왕명을 받아서 출입하는 외에는 닫으라 하고, 1506년 9월 2일 중종반정(中宗反正)이 일어나던 날 혜화문과 창의문을 닫으라는 명령을 내려 창의문은 닫지 아니하고 열어서 사람을 통행시킨 듯 하고 인조반정(仁祖反正)이 있던 날 즉 1623년 3월 13일 밤 홍제원에 집결한 의군(義軍)이 창의문을 부수고 서울에 들어와 혁명에 성공하였기 때문에, 영조 17년(1741)에 이것을 기념하기 위하여 창의문의 성문과 초루(廊樓)를 개건하고, 인조반정 공신인 정사공신(靖社功臣)의 성명을 새겨서 문루에 걸었다.
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