순조 이후 안동 김씨·풍양 조씨 등 노론 출신의 외척 가문들이 정치의 주도권을 행사하고 남양 홍씨·대구 서씨·연안 이씨·나주 박씨 등 노론의 몇몇 유력 가문이 참여하여 권력을 독점하는 등 본격적인 세도정치가 행해졌다.
이들 가문들은 다른 당파, 다른 가문들을 정치적으로 도태시키면서 주도권을 확립했다. 세도가문들은 관료적 기반, 산림으로서의 명망, 왕실의 외척으로서의 정치적 영향력 등으로 정치적 주도권을 행사했다.
안동 김씨 김조순(金祖淳) 집안은 순조가 친정하면서부터 정치권을 장악했다. 김수항·김창집의 정치적 기반을 이어받았으며, 김조순은 초계문신(抄啓文臣)으로서 정조에게 신임을 받았다.
김조순에 이어 김좌근(金左根)·김병기(金炳冀) 등이 풍양 조씨 조만영(趙萬永) 집안과 경쟁하면서 비변사를 장악하여 고위 관직을 계속 독점했으며, 군영을 장악하였고 국왕은 정치를 거의 이들에게 의존하고 독자적인 정치력을 행사하지 못했다.
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세도정치(勢道政治)
