1897년 고종황제는 황제위에 등극하기 2일 전 대신들을 불러모아 새로운 국호를 의논한다.
국격이 격상되어 정사를 모두 새롭게 시작하며 모든 예가 다 새로워졌으니 환구단에 첫 제사를 지내는 지금부터 마땅히 국호(國號)를 정하여 써야 한다.
우리나라는 곧 삼한(三韓:고구려,백제,신라)의 땅인데, 국초(國初)에 천명을 받고 하나의 나라로 통합되었다. 국호를 ‘대한(大韓)’이라 정해졌으니, 환구단에 행할 고유제(告由祭)의 제문과 반조문(頒詔文)에 모두‘대한(大韓)’으로 쓰라고 했다.
대한제국(大韓帝國)은 고종황제가 한반도 간도 제주도 대마도 동해 독도를 비롯한 인접 도서, 해양을 통치하고 태극기,애국가를 상징으로 한 제국으로서 1897년 경운궁으로 환어한 고종은 자주 독립을 대내외에 널리 표명하기 위해 10월 12일 경운궁 대안문 앞 환구단에서 대한제국을 선포하고 광무황제로 즉위했는데 고종황제는 환구단에 나아가 천신(天神) 황천상제(皇天上帝)와 지신(地神) 황지지(皇地祗)에 고하는 환구대제를 봉행한 뒤 황제를 상징하는 황금색 의자에 앉아 12장 곤면(袞冕)을 입고 새보(璽寶)를 받았다.
나라는 옛 나라이나 천명(天命)을 새로 받았으니 이제 이름을 새로 정하는 것이 합당하며 삼대(三代) 이래로 황제(皇帝)의 나라에서 이전의 나라 이름을 그대로 쓴 적이 없고 조선은 당당한 제국의 이름으로 합당하지 않다.
대한(大韓)이란 이름을 살펴보면 황제의 정통을 이은 나라에서 이런 이름을 쓴 적이 없고 한(韓)이란 이름은 우리의 고유한 나라 이름이며,우리나라는 고구려,백제,신라의 삼한(三韓)을 아우른 것이니 큰 한(韓)이라는 이름이 적합하니 대한국(大韓國)을 국호로 한다.
경운궁 대안문부터 환구단까지 좌우로 군사들을 질서정연하게 배치하고 황색 의장으로 호위했다.시위대 군사들이 어가를 호위하고 어가 앞에는 대황제의 태극국기가 먼저 지나갔고 대황제는 황룡포에 면류관을 쓰고 금으로 채색한 연을 탔고 그 뒤에 황태자가 홍룡포를 입고 면류관을 쓴 채 붉은 연을 타고 지나갔다. 10월 12일 환구단에서 환구대제를 봉행한 후 경운궁으로 환어한 고종황제는 태극전에서 백관의 축하를 받고 이어 낮 12시에 명성황후를 추존하고 오후 2시에 왕태자를 황태자로 책봉했다.
단군(檀君) 이래로 강토가 나뉘어 각각 한 모퉁이를 차지하고 서로 웅(雄)함을 다투다가 고려(高麗)에 이르러 고구려·백제·신라의 삼한(三韓)을 통합(統合)함이다. 우리 태조(太祖)께서 용흥하는 처음에 여도(輿圖)로써 밖으로 개척한 땅이 더욱 넓어져 북으로 말갈(靺鞨:간도)의 계(界)를 다하여 상아와 가죽을 생산하고, 남으로 탐라국(耽羅國:제주도)을 거두어 귤과 풍부한 여러 해산물을 공(貢)하였으며 남북으로 4천리에 이르는 영토를 일통(一統)하는 업(業)을 세우시었다.
산하가 공고하여 복(福)을 우리 자손만세(子孫萬歲) 반석의 종(宗)에 드리셨거늘 상제(上帝)께서 돌아보시어 위태함을 돌려 평안(平安)함을 갖게 하고 독립(獨立)의 기초를 창건하여 자주(自主)의 권리(權利)를 행하게 하시니, 10월 12일에 백악(白嶽 북악산)의 남쪽 환구단에서 천지(天地)에 제(祭)를 올리고 황제에 즉위하며 천하에 호(號)를 정하여 대한(大韓)이라 하고 이 해로써 광무(光武) 원년(元年)을 삼는 것이라고 천명했다.
1899년 8월 17일 반포된 대한제국의 헌법적 법전의 명칭은 대한국국제(大韓國國制)였다. 대한국(大韓國)'이라고 표기하는 것은 민족적 자긍심을 감안한 것으로 대한국국제(大韓國國制)는 총 9조로 구성되고, 대한국 황제의 육해군 통수권, 계엄령 발포권, 법률 제정·반포권, 문·무관 임명권, 외국과의 조약 체결·선전·강화·사신 파견 등을 규정하고 있다.
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고종황제 국호를 대한(大韓)으로 정하다
