미우라 일본 공사는 1895년 8월 20일 건청궁(乾淸宮)에서 명성황후를 시해했고 친일 내각은 단발령의 실시를 비롯한 급진적인 을미개혁을 추진했으나 명성황후 시해와 단발령은 반일감정을 폭발시켜 을미독립운동이 일어났다. 명성황후가 건청궁에서 시해되고 난 후 고조 광무제는 신변에 위협을 느끼게 되어 1896년 극비리에 러시아 공사관으로 이어하고 친러 내각을 구성했으며 내각은 의정부로 환원되어 전제권이 강화되었고 1897년 고조(高祖) 광무제는 경운궁으로 이어(移御)했다.
1897년 고조(高祖) 광무제는 황제위에 등극하기 전 대신들을 불러모아 새로운 국호를 의논하고 제후국에서 황제국(皇帝國)으로 국격이 격상되어 정사를 모두 새롭게 시작하며 모든 예가 다 새로워졌으니 환구단에 첫 제사를 지내는 지금부터 마땅히 국호(國號)를 정하여 써야 하며 우리나라는 곧 삼한(三韓:고구려,백제,신라)의 땅인데, 국초(國初)에 천명을 받고 하나의 나라로 통합되고 나라는 옛 나라이나 천명(天命)을 새로 받았으므로 이제 이름을 새로 정하는 것이 합당하다.
삼대(三代) 이래로 황제(皇帝)의 나라에서 이전의 나라 이름을 그대로 쓴 적이 없고 조선은 당당한 제국의 이름으로 합당하지 않다. 대한(大韓)이란 이름은 황제의 정통을 이은 나라에서 쓴 적이 없고 한(韓)이란 이름은 우리나라의 고유한 나라 이름이며, 고구려, 백제,신라의 삼한(三韓)을 아우른 것이니 큰 한(韓)이라는 이름이 적합하니 대한을 국호로 한다. 국호를 ‘대한(大韓)’이라 정해져 환구단에서 행할 고유제(告由祭)의 제문과 반조문(頒詔文)에 ‘대한(大韓)’으로 썼다.
단군(檀君) 이래 강토가 나뉘어 서로 웅(雄)함을 다투다가 고려(高麗)에 이르러 고구려·백제·신라의 삼한(三韓)을 통합(統合)함이다. 태조(太祖)께서 용흥하는 처음에 여도(輿圖)로써 밖으로 개척한 땅이 더욱 넓어져 북으로 말갈(靺鞨:간도)의 계(界)를 다하여 상아와 가죽을 생산하고, 남으로 탐라국(耽羅國 제주도)을 거두어 탐라에서 귤과 풍부한 여러 해산물을 공(貢)하고 남북으로 4천리에 이르는 영토를 일통(一統)하는 업(業)을 세우셨다.
산하가 공고하여 복(福)을 우리 자손만세(子孫萬歲) 반석의 종(宗)에 드리셨고 상제(上帝)께서 위태함을 돌려 평안(平安)함을 갖게 하고 독립(獨立)의 기초를 창건하여 자주(自主)의 권리(權利)를 행하게 하시니, 고조(高祖)는 10월 12일에 백악(白嶽:북악산)의 남쪽 환구단에서 천지(天地)에 제(祭)를 올리고 대한제국 1대 광무제에 등극하며 천하에 국호(國號)를 정하여 대한(大韓)이라 하고 이 해로써 광무(光武) 원년(元年)을 삼는다고 천명했다.
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100년 전의 기억 대한제국
