실과 자투리천으로 순환적 ‘연결성’을 직조하는 예술가 
한국디지털뉴스 이정근 기자ㅣ부모의 바느질방에서 시작된 운명적 만남이 현대미술의 새로운 언어 ‘코리아 이모션’을 담은 컨템포러리 아트 조명 2023 코리아 아티스트 프라이즈 최우수상 수상작가의 인생 이야기 실과 자투리천으로 현대사회의 단절된 관계를 치유하고 연결하는 독특한 작품 세계로 주목받는 송미리내 작가가 11일 KFN 라디오 '오유경의 뮤직 갤러리'에 출연해 자신의 예술 철학과 작품 여정을 공개했다.(사진=송미리 작가실 제공)
1982년생인 송미리내 작가는 바느질로 생계를 이어가던 부모님 곁에서 자란 어린 시절부터 실과 천이라는 소재와 운명적 인연을 맺었다. 당시 열악한 가정 환경이 부끄럽기도 했던 소녀였지만, 결국 그녀의 DNA에 새겨진 '실과 자투리천'은 숙명이자 예술의 언어가 되어 현재의 독창적 작품 세계를 만들어냈다.
17세 부터 20년간 고난의 시기를 걸어온 그녀는, IMF 위기 속에서 경제적 어려움으로 학업을 계속하기 힘든 상황에 놓였지만, “그림만은 포기할 수 없다”는 강한 의지로 아르바이트로 모은 20만 원을 들고 미술학원 문을 두드렸다. 이 작은 발걸음은 그녀의 예술에 대한 열정을 고스란히 드러낸다. 이후에도 투병중인 아버지의 병간호에 온 가족이 매달렸고, 결국 떠나보낸 뒤에는 삶과 죽음의 순환에 대한 깊은 성찰을 경험하게 된다. 드디어 2017년 홍익대 대학원 회화과에 입학해 2023년 석사 과정을 마치기까지의 6년간은 고된 숙성의 시간이다.
송미리내 작가의 작품은 단순한 바느질을 넘어 가족, 치유, 만남과 소통, 자연의 순환적 ‘연결성’이라는 현대적 주제를 탐구한다. '실'은 가족의 생계를 잇는 끈이자 필연적 오브제로 작용하며, 작품에서는 자연을 기반으로 인간의 성찰을 매개하는 역할을 한다.
2013년부터 본격적으로 실을 예술적 정체성으로 전환한 이후, 그녀는 하루 16시간씩 5개월에 걸쳐 한 작품에 매달리며 건강을 무너뜨릴 정도로 치열하게 작업했다.
2020년, 그녀는 자연 속에서 돌파구를 찾았다. 무작정 산을 오른 어느 날, 명상(冥想)과 호흡을 통해 스스로의 집착을 부드럽게 내려놓았고, 그제야 자신의 작업이 자연의 리듬을 닮아 가고 있음을 깨달았다. 이 순간을 계기로 그녀의 예술은 한층 깊이를 더하게 된다. 자투리 천을 엮어 ‘회복’을 말하는 작업, 관람객의 목소리를 화폭에 담아내는 ‘텍스트 드로잉’, 그리고 자연과 인간의 조화를 탐구하는 ‘커뮤니티 아트’로 작업의 영역을 확장해 나갔다.
최근까지 소마미술관에서 열린 '공원의 낮과 밤 - 만들어진풍경, 재생되는 자연' 전시에서는 '바람이 통하는 시아: 붉은 실의 방' 등의 작품을 선보이며 올림픽공원의 생태적 변화를 예술로 재해석했다. 특히 배우 아키바 리에, 가수 하림과 함께한 시민 참여형 프로그램은 다문화가정과의 소통을 통해 예술의 사회적 역할을 확장하는 의미 있는 시도였다.
송미리내 작가는 ‘한국의 시오타 치하루’로 불리며, 오브제와 메시지를 결합한 회복과 승화의 예술 방식으로 주목받고 있다. 대표 작업으로는 설치·평면 회화·텍스트 드로잉을 아우르는 ‘커뮤니티 아트’ 방식을 통해, ‘소생하다’(2022), ‘Connecting Link’(2015), ‘Synapse’(2021) 등 시리즈를 선보였다. 특히 2024년 개인전 ‘디스토피아의 회복으로 부터’에서는 자투리 천과 실을 활용한 업사이클링 작품을 통해 환경과 치유, 순환적 ‘연결성’에 대한 메시지를 전하며, 관람객의 정서적 참여를 예술적 언어로 확장한 텍스트 드로잉과 커뮤니티 참여 프로그램을 통해 ESG 공동체 연대의 중요성을 강조했다.
2023년, 송미리내 작가는 ‘코리아 아티스트 프라이즈’에서 최우수상을 수상하며 예술적 역량을 입증했다. 이어 2024년에는 역대 최고의 경쟁률을 뚫고 소마미술관 17기 등록작가 10인에 선정되어 또 한 번 작품성을 인정받았다.“명상(冥想)은 결국 나를 있는 그대로 보는 것”이라며, 작가로서 작업뿐 아니라 삶 속에서도 명상(冥想)을 중요한 축으로 삼고 있다고 강조한다.
그녀는 라디오 인터뷰를 통해 “느린 수행의 바느질로 단절된 시대를 꿰매며, 삶과 예술을 통해 많은 사람들에게 선한 영향력을 미칠 수 있는 생명력이 곧 나의 예술적 소명”이라 밝힌 바 있다.
실과 자투리천이라는 소박한 일상 소재를 매개로, 현대적 메시지와 깊은 인간적 교감을 탐구하는 송미리내 작가의 행보가 앞으로도 주목된다.
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송미리내 작가가 KFN 라디오에서 들려준 예술 여정
