단종은 1448년(세종 30) 8세 때 왕세손에 책봉되고, 1450년 문종이 즉위하자 왕세자에 책봉됐다. 1452년 5월 문종이 재위 2년 만에 죽자, 12세에 왕위에 올랐다.
문종은 자신이 병약하여 황보인(皇甫仁)·김종서(金宗瑞) 등에게 나이 어린 세자의 보필을 부탁했고, 집현전 학사인 성삼문·박팽년·신숙주 등에게도 좌우에서 힘을 모아 도와주라는 유언을 했으나 1453년 숙부 수양대군이 권람(權擥)·한명회(韓明澮) 등과 함께 황보인·김종서 등을 제거하고 군국(軍國)의 모든 권리를 장악하자 1455년 단종은 한명회·권람 등의 강요를 견디지 못하여 수양대군에게 왕위를 물려주고 상왕(上王)이 됐다.
1456년 성삼문·박팽년·하위지·이개·김문기·류성원 등이 단종 복위를 도모하다 모두 처형된 뒤, 1457년 상왕에서 노산군(魯山君)으로 강봉되어 강원도 영월로 유배됐다. 그해 9월 경상도 순흥에 유배되었던 숙부 금성대군(錦城大君)이 다시 단종의 복위를 계획하다가 발각되자, 노산군에서 서인(庶人)으로 강봉되었으며 10월 승하했다.짧은 재위기간중에도 1453년 양성지(梁誠之)에게 조선도도(朝鮮都圖)·팔도각도(八道各圖)를 편찬하게 하고, 이듬해에는 황극치평도(皇極治平圖)를 간행하게 했다. 1454년 고려사를 인쇄·반포했으며, 그해 12월 각 도에 둔전(屯田)을 설치하도록 명령했다.
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고려사 반포 둔전 설치한 단종
