단양에서 영월 방면 59번 국도를 타고 가다 보면 595번 지방도로와 만나고 영춘교를 우회전해 가다보면 온달장군과 평강공주의 천년사랑이 베인 온달산성과 4억 5천만년 동안 자연의 신비를 간직해온 온달동굴을 만날 수 있다.
온달관광지 내에는 대하사극 연개소문 세트장 수,당황궁이 웅장하게 그 위용을 뽐내고 있다.
온달산성은 고구려 평원왕의 사위 온달이 신라군의 침입때 이 성을 쌓고 싸우다가 전사하였다는 전설이 서려 있는 곳으로 둘레 683m, 동쪽높이 6m, 남북쪽이 7～8m, 서쪽의 높이 10m, 성의두께 3～4m로 성 아래를 돌아 흐르는 남한강 남안의 산 위에 돌로 축성되어 있으며 현존하고 있다.
온달산성 바로 아래에는 천연기념물 제261호로 지정된 온달동굴이 위치하고 있는데, 온달장군이 전쟁도중 쉬던 곳이라 전한다.
이 동굴은 석회암 지대에 형성된 천연동굴로 생성 시기는 4억5천년 전경으로 추정되며 동굴의 총 길이는 760m로서 입구에서 동쪽으로 길게나 있는 주굴과 이곳에서 갈라져 나간 다섯 갈래의 굴로 이루어져 있다.
또 동굴 내부에는 여섯 곳의 광장이 있고, 군데군데 다채로운 석순과 종류석이 발달해 있다.
동굴내부에 수심 80cm～1m 정도의 물이 흐르고, 물고기가 서식하고 있으며, 동굴 내 기온은 대체로 16℃내외이고 겨울은 14℃내외이다.
온달동굴을 나오면 남쪽 영춘면 장발리에 있는 선돌’을 둘러보는 것이 연개 코스이다.
선돌’은 온달장군의 누이동생이 온달을 돕기 위해 온달산성으로 달려오다 성에 못 미친 장발리에서 온달의 전사 소식을 듣고 대경실색해 제자리에 선 채 숨이 막혀 죽으면서 한에 사무친 시신이 돌로 변했다는 전설이 전한다.
단양군의 캐릭터이기도 한 온달장군과 평강공주는 고구려 평원왕(평강왕) 때(559-590)의 실제 존재했던 인물이다.
단양군에서는 온달과 평강공주에 얽힌 이야기를 테마로 온달동굴과 온달산성을 하나로 묶어 온달관광지로 조성해 놓고 있으며, 매년 10월에 온달문화축제’를 열고 있다.
관광지 내 올해 2월에 준공된 47동에 이르는 연개소문 세트장은 고구려 역사의 흐름을 알 수 있는 양식으로 건축되어 최근 들어 데마여행지의 한 코스로 유명세를 높이고 있다.
한편 온달관광지 주변에는 단양 제2팔경 가운데 하나인 북벽과 영춘면 남천리에 위치한 남천계곡이 있으며 가까운 거리에 소백산 구봉팔문과 함께 조화를 이루고 있는 천태종 총본산 구인사가 있다.
올 여름 단양서 온달을 만나보자
