전북 익산시 백제 미륵사지 석탑(국보 제11호·639년 조성)은 19일 국내서 가장 크고, 가장 오래돼 한국 석탑의 모태로 꼽힌다
당초 7-9층 탑으로 추정되나, 현재 6층만 남아있다. 미륵사지석탑은 삼국시대 목탑에서 석탑으로 옮아가는 양상을 보여 준다. 목조건물처럼 돌을 맞춰 가며 쌓았다.
초층 탑신은 사면이 3칸씩이며, 그 중앙칸은 내부와 통하도록 사방에 문이 있고, 탑 안의 중앙에는 네모난 커다란 찰주(擦柱)가 놓여 있다. 각 면에는 엔타시스 수법을 쓴 모난 기둥을 세웠고, 그 위에 평방(平枋)·창방(昌枋)을 짰으며, 2층부터 탑신이 얕아지고 옥개석은 초층과 같은 수법으로 표현된다
엔타시스 원주(円柱)의 윤곽을 중간쯤에서 밖으로 굵게 만든 미묘한 곡선. 기둥의 아랫부분을 지탱하는 힘을 표현함과 동시에 외광(外光)에 의해서 기둥 중앙부가 잘룩하게 보이는 것을 막는다
건립연대는 백제 말기의 무왕 때인 600-640년으로 보는 견해가 가장 유력한데, 2009년 1월 해체수리 중 발견된 기해(己亥)년명 탑지를 통해 639년(무왕 39)으로 추정하고 있다. 일제강점기 때(1915년), 붕괴가 우려된다고 탑의 서측면을 콘크리트를 발라놓아 훼손이 심힌 듯 보이나. 실은 당시 가장 최신의 공법으로 보강한다.
석탑 복원은 총 2400여개의 돌조각을 원형 그대로 조립하는 작업이다. 참고할 다른 예가 없어 모든 부재를 최소 단위로 나누어 분석해야만 조립할 수 있는 세밀한 작업이다.
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1,300년전 백제의 꿈을 복원하다
