미국 의회의 대표적인 지한파 정치인인 톰 랜토스 하원 외교위원장이 11일 사망했다.지난 2005년 두 차례 북한을 방문한 바 있는 랜토스 위원장은 대화를 통한 북 핵 문제 해결을 줄곧 지지했으며, 제2차 세계대전 당시 나치의 유대인 대학살에서 살아 남은 생존자로서 북한 인권 문제에도 큰 관심을 보였다고 미국 소리방송이 보도했다.
미국 의회의 대표적인 지한파 정치인인 톰 랜토스 하원 외교위원장이 사망했다.
랜토스 위원장은 최근 식도암으로 투병해 왔으며, 11일 오전 워싱턴 인근 해군병원에서 80살의 나이로 숨을 거뒀다. 랜토스 위원장은 지난 1월 식도암이 발견된 후 올해 11월 임기를 끝으로 정계에서 은퇴하겠다고 발표한 바 있다.
랜토스 위원장은 북한 문제에 남다른 관심을 보였으며, 특히 지난 2005년에는 두 차례 북한을 직접 방문하는 등, 미 의회 내에서 대화를 통한 북 핵 문제 해결을 지지해온 대표적인 정치인이다.
랜토스 위원장은 지난해 7월 ‘미국의 소리' 방송과의 인터뷰에서 “나는 오랫동안 북한에 관심을 가져왔으며, 미-북 간 관계정상화를 강력하게 희망한다”고 밝힌 바 있다. 랜토스 위원장은 지난해에도 북한으로부터 방북 초청을 받았지만 성사되지는 못했다.
1928년 헝가리 부다페스트에서 태어난 랜토스 위원장은 미국에 이민와 연방 하원의원이 된 입지전적인 인물.특히 1981년 샌프란시스코를 지역구로 하원에 진출한 이래 14 차례 연속 선출됐으며, 지난해 1월 민주당이 하원 다수당이 된 뒤에는 외교위원장에 올랐다.
제2차 세계대전 당시 나치의 유대인 대학살 사건인 홀로코스트 생존자이기도 한 랜토스 위원장은 ‘인권의 수호자’로 불리기도 했다. 24년 전인 1984년에는 인권 문제에 관심이 큰 의원들과 함께 의회 내 `인권 코커스'를 설립해 공동의장으로 활동하면서, 북한 인권 문제에도 큰 관심을 보여왔다.
특히 지난해 7월에는 김정일 국방위원장에게 직접 서한을 보내 북한에서 기독교를 전파하다가 체포된 손정남 씨의 석방을 촉구했다. 랜토스 위원장은 또 제2차 세계대전 중 일본군에 의한 위안부 강제동원에 대해 일본 정부의 사죄를 촉구하는 ‘위안부 결의안’이 사상 처음으로 미 하원에서 채택되도록 하는 데 결정적인 역할을 했다.
랜토스 위원장의 지역구인 샌프란시스코 한인회 이석찬 회장은 랜토스 위원장이 위안부 결의안을 추진하면서 한인사회와 많이 가까워졌었다며, 애석해 했다.
그 분이 외교위원장을 맡으셨는데, 종군위안부 문제를 다루면서 한인사회와 많이 가까워졌구요.
한편 랜토스 위원장은 지난 1월 정계은퇴 계획을 공개하면서 “빈털털이의 홀로코스트 생존자가 교육을 받고, 가정을 갖고, 또 30년 간 의회 의원으로 활동할 수 있는 나라는 미국 밖에 없다”면서 “미국에 대한 감사는 어떤 방법으로도 다 표현할 수 없을 것”이라고 밝혔다.
랜토스 위원장의 부인 아네트 랜토스 씨는 11일 랜토스 위원장의 사망 소식을 전하면서, 랜토스 위원장은 용기와 낙관주의, 그리고 그 자신의 원칙과 가족에 대한 흔들림 없는 헌신으로 일생을 살아왔다”고 말했다.
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톰 랜토스 미 하원 외교위원장 타계
